McLaren heeft zijn reserverijders voor het 2026-seizoen bekendgemaakt. Leonardo Fornaroli, regerend Formule 2-kampioen, en IndyCar-rijder Pato O’Ward staan klaar als back-up voor titelverdediger Lando Norris en zijn teamgenoot Oscar Piastri in het geval van nood.

Fornaroli veroverde vorig jaar de F2-titel en maakt daarmee de logische stap naar een reserverol in de Formule 1. O’Ward is al langer verbonden aan de McLaren-organisatie en maakte eerder testsessies mee met de MCL-auto’s. De Mexicaan combineert zijn IndyCar-programma met de beschikbaarheid voor McLaren in de koningsklasse.

De aankondiging komt op een moment dat McLaren sportief zwaar onder druk staat. De MCL40 kampt met een aanzienlijk vermogenstekort ten opzichte van het werksteam van Mercedes, met een geraamd gat van een halve tot een volle seconde per ronde. Het team bereidt een groot upgradepakket voor de Miami Grand Prix voor om dat tekort aan te pakken.